经济学家到底能不能预测经济衰退

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本周公布的3月美国贸易逆差修正值增加了30多亿美元，这预示着今年第一季度美国GDP增长终值可能再次下调，一季度GDP年率修正值已出现三年来首次下滑。不过，股票、货币和信用市场无视所有警报信号，最近多位全球主要央行[微博]决策者都为此发出警告。
　　这种时候，分析人士应该会重提经济衰退的风险。但至少直到今年一季度结束，经济学家还大多很乐观。今年4月，《华尔街日报》博客Real Time Economics研究发现，经济学家预计未来12个月发生经济衰退的可能性已接近四年来最低点。
　　是不是经济学家对经济衰退都有些“反应迟钝”？《华尔街日报》下图显示，在美国国家经济研究局(NBER)确定的本世纪经济衰退起始时间2007年 12月，经济学家预计的衰退可能性接近40%，到2008年3月，可能性增加到65%，而在那年4月美国的失业率还只有5%，可见经济学家并非毫无“先见 之明”。
　　那是不是经济学家还没发出严重警告就等于大多数人觉得市场安全？当然不是。
　　经济学家属于那种和大众不合拍的群体。从以下《经济学人》去年的图表可以看到，经济学家(浅蓝色柱形代表)和美国其他民众(深蓝色柱形代表)的看法差距。
　　《华尔街日报》报道国家经济的记者Josh Zumbrun认为，经济学家整体的预测确实能及时发出有价值的警告，他们的警告说明，在衰退开始以前、早在衰退的严重影响体现在数据中以前，宏观经济风险大幅增加。
　　只不过，迄今为止经济学家还没有发出这类警告。
华尔街见闻