珀斯的一项研究发现，在和邻居交朋友方面，宠物起着“破冰船”的作用，人们可以用动物来应对社区中的社交孤立问题。
据澳广公司报导，西澳大学公共健康学院的副教授伍德（Lisa Wood）对居住在珀斯，以及美国圣迭戈、波特兰和纳什维尔等城市的居民进行电话采访，提了一些是否饲养宠物以及社会关系相关的问题，然后对采访结果进行分析。
“我们的重要发现之一，就是饲养宠物的人更可能和邻居见面，”伍德说道。
如果调查对象通过他们的宠物和其他人见面，调查人员就会问他们，他们是否从见面对象那里获得一定形式的社交帮助，比如可以与之聊天，或者向对方寻求建议、咨询一些信息。
“接受调查的人中，有42%表示如果他们通过宠物认识了其他人，那么可以在有需要的时候找对方帮忙，”伍德说道，“这正是我感兴趣的地方，因为我做的是心理健康方面的研究，也研究减少现代社区社交孤立问题的重要性。”
伍德发现，大部份人可能以为遛狗的时候才能和邻居建立关系，实际上待在自家后院的宠物也能胜任“破冰船”的角色。
她解释道，饲养犬类所发挥的作用比较大，但所有宠物都能够起到社交的效果。“不少人跟我们提到过‘我家猫咪跑到邻居家里了’，或者‘邻居家的孩子想看看我家养的小兔子’这样的例子。养鸡的人会给邻居送鸡蛋；养豚鼠的人度假时会让邻居帮忙照看一下。宠物是一个话题，人们可以从饲养宠物上找到共同话题。”
伍德表示，他们的研究并不是挑战有关部门禁止部份场所饲养宠物的权威，也不是要求每个人都饲养宠物，不过澳洲普遍存在社交孤立的问题，有的人也没有获得充分的社会支持。
目前，澳洲的养老院、退休村，还有很多公寓大楼和出租房禁止饲养宠物。
伍德表示，澳人可能得稍微转变一下观念，意识到宠物可以帮助人与人之间建立关系。
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